GAZETA DE RELIGIE / P.S. IRINEU POP-BISTRITEANUL - Episcop-vicar

* Preasfintitul Parinte Episcop-vicar Irineu Pop-Bistriteanul s-a nascut la data de 2 iulie 1953, in comuna Basesti, judetul Maramures, din parintii Dumitru si Rozalia Pop, agricultori, primind la Botez numele Ionel. Scoala elementara a urmat-o in comuna natala, intre anii 1960-1968. Raspunzand vocatiei pentru Preotie, s-a inscris la Seminarul Teologic Ortodox din Cluj-Napoca, unde, timp de cinci ani (1968-1973) s-a dovedit un elev eminent, obtinand premiul intai la sfarsitul fiecarei clase. Dupa terminarea studiilor teologice seminariale, a fost recrutat in armata si si-a satisfacut stagiul militar la o unitate de ,,Vanatori de Munte” in orasul Sfantu Gheorghe, judetul Covasna (1973-1974). In toamna anului 1974, a fost admis la Institutul Teologic de Grad Universitar din Sibiu, pe care l-a frecventat numai un singur an (1974-1975), continuandu-si apoi studiile la Institutul Teologic de Grad Universitar din Bucuresti, unde, in vara anului 1978, si-a luat licenta in Teologie cu calificativul ,,exceptional”, fiind sef de promotie. La Bucuresti a fost studentul unor straluciti teologi si exceptionali oameni de cultura, dintre care amintim pe Pr. Prof. Nicolae Balca, Pr. Prof. Ene Braniste, Pr. Prof. Mircea Chialda, Pr. Prof. Constantin Galeriu, Pr. Prof. Ioan Ramureanu, Pr. Prof. Niculae Serbanescu si Prof. Iorgu Ivan, care au contribuit, alaturi de altii, la formarea sa ca viitor slujitor al altarului. In 1 august 1978, la varsta de 25 de ani, a intrat in obstea Manastirii Sinaia din judetul Prahova, asezamant monahal prestigios, cu viata duhovniceasca neintrerupta de peste trei sute de ani. La putin timp, a fost tuns in monahism de sarbatoarea Sfintei Parascheva (14 octombrie 1978), primind la calugarie numele Irineu. Peste doi ani, la aceeasi sarbatoare (14 octombrie 1980), a fost hirotonit ieromonah de catre Preasfintitul Roman Ialomiteanul, Episcop-vicar al Arhiepiscopiei Bucurestilor. Pe langa slujirea pastorala, a avut si ascultarea de ghid-muzeograf, indeplinindu-le pe amandoua cu competenta si constiinciozitate. In toamna anului 1981, in urma unui examen riguros, a fost admis, pe primul loc, la cursurile de Doctorat din cadrul Institutului Teologic de Grad Universitar din Bucuresti. A urmat aceste cursuri intre anii 1981-1984, avand ca specializare principala disciplina Teologia Morala, sub indrumarea stiintifica a distinsului parinte profesor, teolog si filolog Dr. Dumitru Radu. La 10 iunie 1984, fericitul intru pomenire, patriarhul Iustin Moisescu i-a acordat rangul de protosinghel. Intre anii 1985-1988 a beneficiat de o bursa de studii in America, la Institutul Teologic Prezbiterian din Princeton, statul New Jersey, unde s-a specializat in cadrul Eticii sociale, avand coordonator pe ilustrul profesor Dr. Charles West. In paralel cu munca de cercetare si documentare, si-a redactat o buna parte din teza de doctorat. In S.U.A. a desfasurat si o bogata activitate ecumenica si misionara, atat in cadrul Arhiepiscopiei Ortodoxe Romane Misionare din America si Canada, cat si in Comunitatea ortodoxa ,,Sfantul Fotie” din cadrul Universitatii Princeton, in calitate de membru activ al acesteia. Activitatea ecumenica si de promovare a valorilor teologice si spirituale ale Bisericii Ortodoxe, in general si ale Bisericii Ortodoxe Romane in special, a desfasurat-o prin participari la diverse simpozioane, servicii religioase, intruniri ecumenice, prin predici si conferinte, precum si prin publicarea a numeroase articole in presa romaneasca si americana, religioasa si laica. In cei trei ani petrecuti in strainatate, a fost un reprezentant demn al etosului romanesc peste Ocean. In acest sens, iata ce scria Dr. Thomas W. Gillespie, conducatorul scolii teologice de la Princeton, despre Preasfintia Sa: ,,Parintele Irineu Pop a adus o importanta contributie institutiei noastre prin conferintele sale despre spiritualitatea ortodoxa si despre viata si marturia Bisericii Ortodoxe Romane. Munca sa teologica la noi a fost substantiala si prezenta sa a fost o binecuvantare” (21 iulie 1988). Reintors in tara, la 30 august 1988, a revenit cu bucurie la Sfanta Manastire Sinaia, unde si-a reluat activitatile sacerdotale si muzeografice, finalizand si redactarea tezei de doctorat. Dupa noua luni petrecute in acest istoric asezamant calugaresc, pe care-l iubea nespus de mult si-l numea ,,paradis pamantesc”, Preafericitul Parinte Patriarh Teoctist l-a numit, la 9 iunie 1989, preot slujitor la catedrala patriarhala din Bucuresti. I s-au incredintat, astfel, numeroase ascultari de ordin administrativ-bisericesc, pregatindu-se pentru a primi sarcini de conducere in viitor. In acest rastimp, avea un dor fierbinte dupa oaza monahala de la Sinaia, parca simtind ca, fara voia sa, a parasit-o pentru totdeauna. La data de 26 octombrie 1989, a primit rangul de arhimandrit, dupa care a fost numit Superior al Asezamintelor ortodoxe romanesti de la Ierusalim si Iordan si Reprezentant al Bisericii Ortodoxe Romane pe langa Patriarhia Ierusalimului. In aceasta calitate, a participat, in soborul de slujitori, la serviciile religioase celebrate la Locurile Sfinte, fiind apreciat atat in randurile ierarhilor ortodocsi de la Ierusalim, cat si in ale celorlalti reprezentanti ai cultelor religioase de acolo. Cu tact pastoral si cu rabdare, a acordat asistenta religioasa romanilor asezati in Israel, precum si pelerinilor veniti in Tara Sfanta, pentru care era un ghid priceput si neobosit. Pe langa misiunea de indrumator al pelerinilor romani, a desfasurat o sustinuta activitate de ordin gospodaresc si administrativ, si s-a straduit pentru editarea la nivel inalt a revistei Invierea (Resurrection) si a suplimentului ei cultural-istoric Spirit romanesc. Despartindu-se cu greu de cetatea sfanta a Ierusalimului, s-a intors in patrie si a slujit putin timp la catedrala patriarhala. In data de 4 octombrie 1990, a sustinut teza de doctorat cu titlul Chipul lui Hristos in viata morala a crestinului (446 p.), obtinand media 9,77, si fiind declarat ,,Doctor in teologie”, cu calificativul “exceptional”. La scurt timp, in 30 octombrie 1990, in urma recomandarii Arhiepiscopului Teofil Herineanu si la propunerea Sinodului Permanent al Mitropoliei Ardealului, Preacuviosul Arhimandrit Irineu Pop a fost numit de catre Sfantul Sinod al BOR Episcop-vicar al Arhiepiscopiei Vadului, Feleacului si Clujului. A primit titlul de ,,Bistriteanul” si a fost hirotonit si instalat in catedrala eparhiala din Cluj-Napoca, la 21 noiembrie 1990. De la hirotonirea intru arhiereu, prin sfinte slujbe, vizite canonice in parohii, scrieri alese si prelegeri elevate, prin participarea la diferite manifestari culturale, simpozioane, aniversari, vernisaje si evenimente de interes social si umanitar de pe raza eparhiei, Preasfintia Sa a contribuit la sporirea spirituala si culturala a credinciosilor clujeni si bistriteni. In cei 20 de ani de arhipastorire, a prezidat conferintele preotesti, cursuri pastorale si de indrumare misionara a preotilor, comisii de admitere la Seminarul Teologic si de obtinere a Atestatului profesional teologic, comisii pentru examenul de capacitate a candidatilor la hirotonie si comisii de examinare a candidatilor pentru parohiile din mediul urban. Printr-o astfel de activitate multifunctionala, se straduieste cu ravna a fi impreuna-lucrator cu Hristos la zidirea Trupului Sau tainic, al Bisericii. Din anul 1994, Preasfintia Sa a adus o contributie deosebita la sustinerea si dezvoltarea invatamantului teologic universitar clujean si la formarea viitorilor slujitori ai Bisericii, prin predarea cursurilor de Morala crestina si Spiritualitate ortodoxa la Facultatea de Teologie Ortodoxa din Cluj-Napoca. De asemenea, tine cursuri de „Istoria civilizatiei crestine” la Facultatea de Drept din cadrul Universitatii crestine ,,Dimitrie Cantemir”. Prin Sfintele Liturghii savarsite in paraclisul Seminarului Teologic, prin intalnirile trimestriale cu elevii seminaristi si prin indrumarile duhovnicesti pe care le acorda acestora, ii ajuta sa-si modeleze viata dupa chipul lui Hristos, Arhiereul vesnic, pe Care-L vor sluji in ogorul Bisericii strabune. Preasfintitul Irineu a activat in unele asociatii si societati, si anume ca membru de onoare in Asociatia de prietenie Romania-Israel, ca presedinte in Asociatia Filantropica Christiana, ca secretar al Asociatiei Internationale a Studentilor din Princeton Seminary si ca membru al Fundatiei Internationale de Caritate „Omenia” . In felul acesta, a promovat prietenia si fraternitatea, iubirea crestina si umanismul evanghelic, constient ca este bine si frumos ,,sa locuiasca fratii impreuna”(Ps. 132, 1). La 23 decembrie 1999, i s-a acordat titlul de Cetatean de onoare al Municipiului Cluj-Napoca, ,,pentru contributia deosebita la promovarea valorilor spirituale crestine in societatea romaneasca si pentru prestigioasa activitate pe taram cultural”. Din anul 2000 este si presedintele Comisiei locale de Bioetica. In semn de apreciere a activitatii sale, Presedintia Romaniei i-a conferit, la data de 7 februarie 2004, Ordinul „Meritul Cultural” in gradul de Comandor. In 18 februarie 2009, a fost ales membru de onoare al Marelui Senat al Universitatii Babes-Bolyai din Cluj-Napoca, iar in data de 21 noiembrie 2010, i s-a conferit titlul de „Professor Honoris Causa” din partea aceleiasi Universitati.