EUROPA – de unde vine numele?

Potrivit legendei grecesti, Europa a fost fiica regelui , care domnea in Fenicia , a carei frumusete a suscitat iubirea lui Zeus. Travestit in taur, acesta a rapit-o si a dus-o in Creta, unde Europa i-a daruit trei fii, ce aveau sa devina regi sau printi: Minos al Cretei, Radamantus al insulelor Ciclade si Sarpedon al Luciei. Mai tarziu, ea s-a casatorit cu regele Asterion al Cretei, care i-a adoptat copiii. Poporul a venerat-o sub numele de Hellotis, iar festivalul numit Hellotia s-a organizat pana tarziu pentru celebrarea ei. Din aceasta legenda si-au luat motive decoratorii antici, dar si pictorii renascentisti sau de mai tarziu. “Rapirea Europei de catre Zeus deghizat in taur” a fost un motiv pentru Dürer, Tizian si Tiepolo. O alta conotatie a Europei provine din astronomie. Sub acest nume este vorba de al patrulea satelit, ca marime, al planetei Jupiter, descoperit de Galilei si botezat astfel de un astronom german. Conotatia ce intereseaza mai mult este insa cea geografica. Europa este continentul penultim in ordinea marimii (dupa el urmeaza Australia), ocupand 10,4 milioane kilometri patrati. El era locuit, in 1990, de 787,7 milioane de oameni. Marginit de Oceanul Atlantic, de Marea Mediterana, Oceanul Arctic, Marea Neagra, Marea Caspica si Muntii Urali, Europa preia o cincime din suprafata terestra a Pamantului. In aceasta suprafata sunt incluse si insulele si arhipelagurile ce-i apartin: Novaia Zemlia, Islanda, Insulele Britanice, Corsica, Sardinia, Sicilia, Creta, Malta, Cipru. Printre trasaturile cele mai proeminente ale acestei suprafete sunt de amintit, inaintea celorlalte, caracterul jos al reliefului, marimea mijlocie a inaltimilor, buna distributie a apei in sanul ei, varietatea climaterica generata de continua interferenta a curentilor polari cu curentii tropicali, complexitatea remarcabila a vegetatiei. Gavril Ardusatan