Cautam extraterestrii

Cand ne gandim de obicei la astronomie, ne imaginam ca astronomii stau cu capetele date pe spate uitandu-se uimiti spre stele. Dar astronomia e o stiinta care implica foarte multa munca si foarte multa matematica si fizica. Ne imaginam astronomii stand in spatele telescoapelor, in mijlocul noptii, in incaperi fara tavane scrutand cerul, inconjurati de intrumente metalice si hartii pe care noteaza, calculeaza sau clasifica. Ei bine aceste lucruri s-au schimbat dramatic in ultimii ani. Acum telescoapele sunt legate la computere, computere care analizeaza datele pe care le primesc de la telescoape si le pregatesc astfel incat astronomii sa ajunga cat mai repede la rezultate concludente pentru cercetarile pe care le fac. Primul telescop controlat de computer a fost MK II, construit in 1964 la Jodrell Bank in Cheshire, Marea Britanie. Are un diametru de aproximativ 25 de metri si era controlat de un calculator Ferranti Argus 100 care este unul dintre primele calculatoare construite pentru control in timp real. Foarte performantul sistem pentru acea vreme, avea initial o unitate de stocare de 12 kbytes. Intre timp calculatorul a fost schimbat, dar telescopul MK II functioneaza in continuare dupa o multime de upgrade-uri si modernizari. Face parte dintr-o retea de telescoape cu o lungime de 217 kilometri, numita Merlin. SETI Dar, fara indoiala, cel mai evident proiect in care calculatoarele interactioneaza cu astronomia este celebrul proiect SETI. Seti (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) sau Programul de cautare a inteligentei extraterestre aduna laolalta, probabil, cel mai mare numar de calculatoare dedicate aceluiasi scop. SETI desemneaza mai multe proiecte paralele dedicate aceluiasi scop. In general, toate proiectele SETI abordeaza problema descoperirii inteligentei extraterestre prin scanarea cerului si incercarea de a identifica transmisii ale civilizatiilor de pe alte planete. SETI@home sau SETI acasa este un program prin care datele colectate de observatorul din Arecibo, Porto Rico sunt trimise prin posta fizica universitatii Berkeley din California, iar de aici sunt impartite in bucati mici si trimise fiecarui calculator din lume care ruleaza programul SETI@Home. Observatorul din Arecibo este cel mai mare radio telescop din lume, avand un diametru de peste 300 de metri. Din pacate, in prezent Observatorul din Arecibo este in pericol sa fie inchis, necesarul anual de peste 11 milioane de dolari nefiind acoperit decat in proportie de aproximativ 40%. Utilizatorii de calculatoare care aleg sa ajute programul SETI trebuie sa downloadeze si instaleze softwareul SETI@Home. Acesta va primi de la Universitatea de Berkley date pe care le va procesa. Programul poate fi folosit ca screen saver permitand astfel calculatorului sa foloseasca intreaga putere a calculatorului. Reteaua formata de cei peste 1.6 milioane de utilizatori ai programului SETI@Home are capacitatea sa calculeze peste 374 teraflops de informatie, creand practic al doilea super computer din lume. Prin comparatie, cel mai puternic super computer din lume are capacitatea de 360 teraflops. Optimistii spera ca intre 2020 si 2025 Seti@Home va aduna suficiente date pentru a dovedi ca exista inteligenta in afara planetei noastre. George GINGUTA