Bugsy SIEGEL si Flamingo

Benjamin Hymen Siegelbaum, s-a nascut in Brooklyn,   intr-o familie saraca de emigranti rusi evrei cu cinci copii. Benjamin si-a inceput viata de pungas de tanar, cerand bani pentru a-i proteja de hoti pe vanzatorii din magazine. A primit porecla de "Bugsy" datorita temperamentului dur, care-l facea de multe ori sa para nebun. Multa vreme a facut echipa cu prietenul lui apropiat, Meyer Lansky. Manat de o dorinta avida de faima, imbogatire si putere, Bugsy Siegel a reusit prin activitatile sale criminale sa devina unul dintre cei mai periculosi si nemilosi gangsteri ai anilor ‘40. Un rol important in existenta lui Bugsy l-a avut mafiotul Meyer Lansky, poreclit si Creierul, consilierul Charles Luciano - Lucky, cel care a unificat toate familiile mafiote din New York intr-un sindicat.

Tanarul Siegelbaum si-a propus sa scape de saracia la care parea a fi condamnat, urmarea fiind ca la varsta de 14 ani avea deja propria banda, formata impreuna cu prietenul lui de o viata, Meyer Lansky. Bugsy era violent, dur, dar femeile il considerau frumos; Lansky era in schimb inteligent. La inceput, cei doi cereau taxa de protectie vanzatorilor ambulanti. Cei care nu plateau isi gaseau tonetele incendiate. Cei doi au fondat Sindicatul gangsterilor, care reunea infractori de nationalitati diferite. Gansterii lui Bugsy acopereau cam toate tipurile de infractiuni, inclusiv crima. Se crede ca au ucis aproximativ treizeci de persoane.

Pana la implinirea varstei de douazeci de ani, Bugsy Siegel comisese deja crime, jafuri si violuri. La 23 de ani  s-a casatorit cu Esther Krakower, cu care a avut doua fiice. Cei doi au divortat in 1946. Siegel a plecat din New York atunci cand Sindicatul a inceput sa fie urmarit penal si s-a mutat in Los Angeles. Acolo s-a implicat in traficul de droguri aduse din Mexic si, in 1942, Sindicatul a ajuns sa castige un milion de dolari pe zi. In Los Angeles l-a intalnit Bugsy pe unul dintre prietenii din copilarie, actorul George Raft, prin intermediul caruia el a cunoscut personalitati de la Hollywood, printre care actrita Jean Harlow, care i-a botezat una dintre fiice. Ca un gangster care se respecta, Bugsy se imbraca bine si avea o grija obsesiva de tinuta lui.

La inceputul anilor 1940, Siegel si Lansky au preluat constructia Flamingo Hotel & Casino din Las Vegas de la Billy Wilkerson, folosind pentru aceasta achizitie fondurile Sindicatului. Au cheltuit foarte multi bani, peste 6 milioane de dolari, de 6 ori mai mult decat estimasera, datorita nepriceperii in afaceri a lui Bugsy Siegel. Sindicatul i-a suspectat pe cei doi prieteni ca ar fi sustras din bani.

Bugsy si Lansky au reusit sa-i convinga pe mafioti ca vor acoperi cheltuielile din incasari si au reusit sa finalizeze investitia. Deschiderea oficiala a avut loc in decembrie 1946, dar constructia nu a fost terminata integral.

Siegel a imprumutat bani de la gangsterii locali si abia in anul urmator a putut sa il puna in intregime in functiune.

La 20 iunie 1947, un necunoscut  l-a impuscat insa mortal pe Bugsy Siegel in apartamentul iubitei sale din acea vreme, actrita Virginia Hill. La cateva minute dupa ce a fost gasit de politie, liderii Sindicatului au preluat conducerea hotelului si Cazinoului Flamingo.

Bugsy Siegel a ramas in istorie ca fiind cel care a transformat orasul Las Vegas in paradisul jocurilor de noroc din Statele Unite. Asasinarea lui a fost descrisa in filmul LA Confidential (1997), a fost portretizat de Warren Beatty in filmul Bugsy (1991), de Harvey Keitel in Virginia Hill Story (1974), Dexter Brad in George Raft Story (1961). Tom Waits i-a dedicat cantecul Mr. Siegal, despre el s-au facut filmele documentare Murderers, Mobsters & Madmen (1992), American Justice: Target-Mafia (1993), Loyalty & Betrayal: The Story of the American Mob (1994), The Real Las Vegas (1996), Mobsters (2008).

Las Vegas inainte de Bugsy

Oricine vorbeste despre cazinouri, jocuri de noroc, automat se gandeste la opulenta si stralucirea orasului care a devenit un simbol: Las Vegas. Situat in Nevada, supranumita si Mecca jocurilor de noroc, Las Vegas este fara nici un dubiu o oaza in desertul continentului american.

Totul a inceput cu constructia barajului Boulder al raului Colorado, care a adus in statul Nevada mii de muncitori, oferind astfel zonei posibilitatea de a prospera. Cazinourile au fost de fapt la inceput asa-numitele „saloon”, unde muncitorii putea merge sa bea, sa manance si sa joace carti sau zaruri.

Popularitatea Las Vegasului a atins cotele maxime in timpul celui de-al doilea razboi mondial, orasul fiind asimilat in mintea tuturor ca un loc al libertatii si atitudinii lipsite de prejudecati. Dar o astfel de libertate a atras dupa sine si o parte mai putin placuta, crima organizata mutandu-se in anii 1910 pentru a-si vedea nestingherita de activitatile sale de spalare a banilor, frauda, camatarie si evaziune.

Marii capi au reusit repede sa puna pe picioare afacerile ilegale. Prohibitia din 1920 nu a oprit aceasta expansiune neagra a capilor mafioti, ci a dus mai degraba la o perioada caracterizata de lovituri si crime sangeroase intre bandele rivale pentru controlul teritoriului.

Abia in 1930, fortat de marea criza economica prin care trecea Statele Unite ale Americii, Congresul a legalizat jocurile de noroc in statul Nevada, pentru a aduce mai multi bani la bugetul saracit. In urmatorii ani, Las Vegas a continuat sa devina un conglomerat de cazinouri luminoase, dar si un oras in care peste 40 de milioane de turisti se duc anual cu vise de imbogatire rapida. Pe strada principala – The Strip – au fost construite cele mai faimoase si bogate hoteluri si cluburi existente vreodata, cum sunt Tropicana, Dunes, Riviera, Sahara etc. De departe insa, cel mai faimos ramane hotelul-cazino Flamingo, un proiect pus pe picioare de mafiotul Bugsy, dar care, de altfel, i-a adus si moartea.

The Pink Flamingo Hotel & Casino

In 1941, Bugsy a fost trimis sa extinda afacerile sindicatului in Nevada, iar primul pas l-a facut incheind o afacere cu Billy Wilkreson, proprietarului clubului Ciro’s. Acesta din urma planuia sa construiasca un hotel, dar avea nevoie disperata de bani. Cum si Bugsy era in cautarea unui loc pentru noua constructie ce apartinea  sindicatului, afacerea a fost in scurt timp incheiata.

Constructia a fost finantata cu banii sindicatului crimei din New York si s-a dorit inca de la inceput un hotel diferit de toate celelalte care existau la aceea vreme. Siegel era obsedat de detaliile de design si lux, lucru care s-a si reflectat in viitoarea cladire. Amprenta personala a gansterului s-a resimtit, fiecare camera trebuind sa fie luxoasa si sa defineasa notiunea de „inalta clasa”.

Mobila scumpa si multa, elementele de decor stralucitoare si pretentioase au presupus mai multi bani, insa Bugsy a refuzat sa puna limita in bugetul sau.

Pe 10 decembrie 1946, „The Pink Flamingo Hotel & Casino”  a fost inaugurat, cu toate ca nu era inca finalizat, iar constructia care a costat Sindicatul peste 6 milioane dolari a fost considerat la aceea vreme cel mai luxos hotel, Flamingo avea la inceput 105 camere.

Bugsy a fost cel care a botezat hotelul dupa numele de alint al amantei sale, Virginia Hill, o roscata iubitoare a jocurilor de noroc si cantareata la Hollywood. De altfel, iubita mafiotului primise alintul Flamingo datorita picioarelor sale subtiri si lungi. In ciuda grandiosului eveniment de lansare a cazionului la care au participat Joan Crawford, Cesar Romero si Clark Gable, problemele lui Bugsy au inceput sa apara in scurt timp, si asta pentru ca hotelul nu a adus in primul an veniturile mari visate de finantatorii mafioti.

Spre Flamingo Hilton

Lansky a fost primul care s-a intors impotriva lui Bugsy, banuindu-l ca ar fi furat o parte din banii pe care Sindicatul i-ar fi dat pentru constructie. Deoarece il considera pe Bugsy ca un frate, Lansky a facut totusi presiuni asupra liderilor din Sindicat, cu ocazia unei intalniri in Cuba, sa-i acorde o sansa lui Siegel.

Acesta a decis un an mai tarziu, in ianuarie, sa inchida hotelul pana la finalizarea completa a lucrarii, ca dupa trei luni sa il redeschida.

Hotelul a reusit sa aduca un profit de 250.000 dolari, dar nu a fost suficient pentru ca Bugsy Siegel sa se salveze. El a fost lichidat in iunie, in timp ce se relaxa intr-un bungalow in Hollywood, alaturi de iubita sa, Hill. Crima nu a fost niciodata rezolvata, insa a existat certitudinea ca a fost vorba de o comanda a capilor Sindicatului mafiei din New York. Si asta pentru ca la mai putin de jumatate de ora de la lichidarea lui Bugsy, in hotel a aparut si noul manager.

Dupa moartea lui Bugsy, numele cazinoului a fost schimbat in Fabulous Flamingo, cunoscut ca un loc al spectacolelor grandioase, cu camere confortabile care dispuneau de aer conditionat, cu gradini fabuloase si piscine imense. In 1967, miliardarul Kirk Kerkorian a cumparat hotelul, iar cinci ani mai tarziu hotelul a ajuns sa faca parte din trustul Hilton si redenumit Flamingo Hilton, in 1974. Consortiul Harrah’s Enterteiment, proprietarul actual, a achizitionat hotelul in 2005.

Hotelul a suferit de-a lungul timpului mai multe extinderi, ajungand in prezent la peste 3.500 camere, iar gradinile au fost in permanenta redefinite.

Astazi, Flamingo este pe locul noua in topul celor mai mari hoteluri din lume, renumite pentru numarul mare de camere si serviciile high-class.

Flamingo azi

Hotelul are 3.626 de camere, iar salile de jocuri insumeaza o suprafata de peste 7.000 metri patrati, echipate cu peste 2.000 de slot- machines, 71 de mese pentru ruleta, blackjack si alte jocuri celebre, dar si o imensa sala pentru curse si pariuri sportive echipata cu 63 de televizoare si 10 ecrane mari.

Cazinoul dispune si de o camera pentru poker.

Clientii au la dispozitie opt restaurante, cluburi si baruri, iar distractia este asigurata de nume celebre, printre acestea numarandu-se Toni Braxton si Second City.

Atractia hotelului este reprezentata de departe de o oaza luxurianta, numita „Wild Life Habitat” unde au fost aduse peste 300 de pasari, printre care pinguini africani, lebede, pasari flamingo, rate Mandarin si pesti exotici Koi. Turistii se pot relaxa pe banci, admirand vegetatia, palmierii si magnoliile, dar si cascadele artificiale, toate amintind de o insula caraibiana. De asemenea, hotelul dispune de trei piscine, jacuzzi, construite pe o suprafata de peste 6 hectare, la care se adauga doua saloane de masaj, spa, zeci de magazine si o capela pentru nunti.