A 8.766-a zi - Maria Pop se retrage

Cea mai longeviva jucatoare din Liga Nationala de handbal si din istoria handbalului maramuresean a decis sa se retraga, la 40 de ani, intr-un meci de gala impotriva „nationalei” de la Oltchim. Atunci cand Maria Pop incepea handbalul, jumatate din colegele actuale de la HCM Baia Mare nici nu se nascusera inca, Maricica Puica se pregatea pentru Jocurile Olimpice de la Los Angeles (1984), iar Romania se afla in plina epoca comunista. Maria Pop a reusit sa treaca peste toate, luptand in fata semicercului, pacalind portarite sau jucand cu o ambitie de nebanuit pe terenurile din Romania si Europa. Miercuri, 18 octombrie, ea a spus adio sportului care, practic, s-a confundat cu existenta sa - handbalul. In fata unei sali mai pline ca niciodata si in fata unui adversar pe masura (Oltchim Ramnicu-Valcea), a fost felicitata de conducerea echipei, de colegele de echipa, dar si, intr-un moment emotionant, de Alexandru Csepreghi. Ea a primit din partea Directiei Judetene pentru Sport o diploma de excelenta si flori. Chiar si antrenorul echipei nationale, Gheorghe Tadici, a tinut sa o felicite pentru prodigioasa sa cariera. Mariei Pop i-a fost inmanat tricoul cu numarul 40, simbolizand varsta pana la care a trudit pe terenurile de handbal. Peste tot pe unde a jucat a impus respect, atat printre colege, cat si printre adversare. Colegele de echipa o alintau Matusa sau Popeye, fiindca, adesea, le-a fost ca un dirijor din teren. Dovada ca a reusit sa se remarce si in strainatate stau aceleasi porecle primite pe unde a jucat, Popova in Slovacia sau Maia in Turcia. De pe postul de pivot, acolo unde a jucat in majoritatea timpului, ea a reusit sa se impuna printr-o forta iesita din comun, dublata de aruncari puternice si precise. Jocul de aparare al Mariei Pop a fost unul dintre cele mai bune care se puteau vedea in campionatul intern, chiar si atunci cand sportiva de origine sigheteana se apropia de finalul carierei. Disciplina din teren s-a transpus si in viata privata. Longevitatea carierei sportive s-a datorat, in primul rand, unui stil de viata cumpatat si fara excese. E de prisos sa mentionam ca, la 36 de ani, era curtata de Oltchim Ramnicu-Valcea, iar la 37 de ani a ratat pe putin un transfer la Dunaferr (semifinalista atunci in Liga Campionilor). La final a declarat ca nu stie ce va face in continuare, insa nu e prea greu de ghicit, caci o astfel de cariera se cere continuata de pe banca tehnica. Jucatoare de handbal de valoare au fost si vor mai fi la Baia Mare, insa purtatoarea tricoului cu numarul 40 le va veghea pe toate, ca o „matusa”. A fost, este si va ramane Maria Pop. Carte de vizita S-a nascut in data de 11 iulie 1967 la Sighetul Marmatiei * A debutat la echipa locala CSS Sighetu Marmatiei * A facut pasul spre handbalul de performanta jucand la Constructorul Baia Mare si Textila Zalau (l-a avut antrenor pe actualul selectioner al nationalei, Gheorghe Tadici) * Dupa revolutie s-a transferat in strainatate, jucand timp de 3 ani la Chirana Prema Bratislava si apoi la Kosice in Slovacia * A atins apogeul carierei internationale in sezonul 2000-2001, cand a reusit sa cucereasca titlul de campioana a Turciei cu echipa Anadou Eskisehir * S-a intors in 2002 la Selmont Baia Mare, unde a reusit sa joace finala Challenge Cup in compania echipei germane Buxtehude * In ultimii doi ani, cea mai „batrana” jucatoare din Liga Nationala Feminina de Handbal * Palmares: doua medalii de bronz cu Textila Zalau (1990 si 1991) * Un titlu al Turciei (2001) * O finala de cupa europeana (2002) * Doua selectii in echipa nationala (1998). Maria Pop: „Nu stiu daca raman in handbal” La capatul a 24 de ani de cariera in handbal, Maria Pop a avut parte de o retragere de gala in fata unui adversar de exceptie si a unei sali pline. „A fost un meci foarte emotionant pentru mine. Tin sa multumesc tuturor, atat conducerii tehnice, cat si administrative, dar si fetelor pentru cadrul minunat in care au pregatit retragerea mea. A fost putin mai greu in acest ultim meci, dar macar am reusit sa marchez un gol in poarta celui mai bun portar din lume (Luminita Hutupan Dinu). Nu am luat inca o decizie finala cu privire la ce voi face in continuare, insa o voi lua in curand. Nu stiu daca voi ramane in lumea handbalului. Din postura de jucatoare, acesta a fost ultimul meu meci in cariera de handbalista. Renunt din cauza unor probleme de sanatate. Am evoluat, de-a lungul carierei, la mai multe cluburi, si, din punct de vedere financiar, cel mai bine a fost in strainatate, dar privind latura sentimentala, cel mai bine m-am simtit aici, la Baia Mare. Aici am cunoscut si cea mai mare realizare a carierei, finala Challenge Cup jucata in 2002”, a explicat Pop care a jucat 6 din cele 8 partide ale acestui sezon, reusind sa inscrie doua goluri. O viata sportiva „Am avut-o pe Maria Pop eleva la Zalau si nu pot spune decat ca ma bucura faptul ca a dus o viata sportiva care i-a permis sa joace pana la aceasta varsta. Pe de alta parte, e un semnal de alarma faptul ca nu au venit din urma alte jucatoare tinere capabile sa ii ia locul pana acum” – Gheorghe Tadici, antrenorul nationalei Romaniei de handbal „M-am simtit onorat ca am putut fi pe banca la ultimul joc al acestei extraordinare jucatoare care este Maria Pop” – Ioan Baban, antrenor HCM Baia Mare „Maria pop reprezinta un simbol pentru handbalul maramuresean, fiind singura jucatoare care a jucat la o astfel de varsta la cel mai inalt nivel atat pe plan intern, cat si international” – Daniel Kotecz, director tehnic HCM Baia Mare Claudiu BABAN claudiu@gazetademaramures.ro